Мало кто из современных пользователей системы глобального позиционирования (GPS) сведущ в вопросе исторических фактов её возникновения, потому как, по большому счету, информация эта бесполезна с практической точки зрения. Тем не менее, иногда достаточно интересно окунуться в исторические подробности возникновения того или иного оборудования, чтобы лучше понять принципы и особенности его работы.

Задание о разработке системы глобального позиционирования было дано американским инженерам в конце 1973 года. Основная задача системы заключалась в поиске необходимого объекта, определении точных координат и времени. Опираясь на расчеты специалистов, было сделано заключениt, что для охвата всей площади Земли потребуется не много ни мало — 24 дорогостоящих спутника. Прошло чуть больше полугода с момента начала разработки GPS-системы - и в космос был отправлен первый экспериментальный спутник. То есть, 1974 год можно считать началом становления системы глобального позиционирования.

Как и большая часть спутникового оборудования, на первых порах GPS была доступна только военным, которые с её использованием могли получать точные координаты объекта на планете Земля, без учета метеорологических сложностей. Испытания были настолько успешны, что в период с 1978 по 1985гг. в космос было отправлено еще 11 спутников.

Примечательно, что тормозом к развитию и распространению GPS послужили именно военные, забраковавшие технологию в силу её дороговизны. В 1979 году было принято решение о сокращении количества спутников для запуска с 24 до 18 единиц. Кроме того, существовавшие на тот момент навигационные технологии полностью удовлетворяли военных, которые по своей сути являются консерваторами.

Когда стало ясно, что вклады в развитие GPS-навигации не выйдет окупить за счет военных заказов, было принято решение о рассекречивании технологии и введении её в гражданский обиход. К сожалению, рассекречивание предполагало изменение алгоритма навигации, в результате чего точность определения координат заметно падала. Такой шаг был сделан намерено, чтобы оставить «козырь» в рукаве у военных.

Коммерциализация проекта GPS-навигации не заставила долго ждать вкусных плодов, принося разработчикам и продавцам огромную выручку. Буквально за несколько лет GPS-система стала настолько популярна, что уже в конце восьмидесятых годов было принято решение о возобновлении первого проекта о количестве необходимых спутников. Все 24 спутника были запущены на орбиту уже к 1993 году. В 2000 году согласно указу президента США алгоритм определения точных координат был полностью рассекречен, что предоставило гражданским лицам возможность пользования всеми преимуществами технологии.

Сегодня GPS-системы настолько популярны, что даже солидная служба такси не будет пренебрегать их установкой в свои автомобили. Цели, которые может преследовать использование современного GPS-оборудования, разнообразны: индивидуальная навигация, наука, охрана, военная и морская навигация, слежение, спасательные работы и многое другое.